Tengo que reconocer que esta noticia tiene ya algunos días y el que escribe ha dudado bastante antes de decidirse a contártela. Ya sabes que desde esta página siempre intentamos acercarte al apasionante mundo de la tecnología, la innovación y la ciencia y, aunque es un amplio campo que nos ha llevado a hablar de un enorme abanico de temas, tenemos que reconocer que nos encantan los artilugios novedosos y futuristas. De eso te vamos a hablar hoy. Los reparos venían y vienen de que es un asunto que nos consta que ocasiona bastante repelús en una importante parte de la sociedad. De hecho, en esta redacción, estamos divididos al respecto. Hablamos de arañas.

Si echas un vistazo a los medios que en días previos se han hecho eco de la noticia, nos quedamos con un titular de lo más gráfico: fabrican robots a partir de arañas muertas. Pues sí, ésto es tal cual. A este tipo de robots los han denominado “necrorobots”, que como nombre ya da cierta “cosilla”, y van camino de convertirse en pinzas de precisión.

 

 

Para el experimento se han utilizado arañas lobo

Daniel Preston, de la Escuela de Ingeniería George R. Brown de la Universidad de Rice, afirma que la araña, tras su muerte, “es la arquitectura perfecta para pinzas de origen natural a pequeña escala”. El laboratorio de Preston se especializa en sistemas robóticos blandos que, a menudo, utilizan materiales no tradicionales. Desde luego, nadie puede poner en duda que las arañas muertas se inscriben claramente en el ámbito de los materiales no tradicionales.

El punto de partida de este desarrollo surge a partir de la observación de los mecanismos naturales de estos animales. Faye Yap, investigadora y estudiante de ingeniería mecánica en la Universidad de Rice, habla de la curiosidad que les despertaba la forma en la que las arañas se enroscan después de morir. Una rápida búsqueda le llevó a la respuesta:

El reto, reactivar esas patas para convertirlas en pinzas robóticas perfectamente sostenibles y biodegradables. No parece haber sido un obstáculo poderoso para los investigadores solventar esa reactivación. Así, con este fin, introdujeron en la cámara del prosoma (algo así como la cámara “hidráulica” de una araña) una aguja con el objetivo de inyectar una pequeña cantidad de aire. Dicho y hecho. De inmediato las patas de la araña se movieron.

Lo llamativo del uso de estas curiosas pinzas “cadavéricas” es su tremenda resistencia. En el estudio queda demostrado cómo son capaces de soportar de manera estable el 130% de su propio peso y, en ocasiones, mucho más. De esta forma, han conseguido manipular con ellas placas de circuitos, mover objetos e incluso cargar con otras arañas. A la hora de utilizarlas, son una herramienta mucho más “delicada” que otros materiales tradicionales como plásticos o metales, y la posibilidad de dañar los elementos manipulados desciende notablemente.

 

 

Video editado por la Universidad de Rice, con la participación de Daniel Preston y Faye Yap

Los test en el laboratorio demuestran que pueden alcanzar 1000 ciclos de apertura con un deterioro mínimo que achacan a problemas de deshidratación de las articulaciones. Además, Preston considera que será algo relativamente fácil de solucionar con recubrimientos poliméricos.

Entre las aplicaciones que aparecen en el horizonte de esta tecnología, la manipulación de objetos a escalas pequeñas, con tareas repetitivas o bien con tareas más complejas como el ensamblaje de microelectrónica.